Descripción
Pez de pequeño tamaño que rara vez alcanza los 15 cm, siendo los machos algo más grandes que las hembras. Carece de escamas y presenta las aletas dorsal y anal continuas hasta el pedúnculo caudal. Las aletas ventrales, muy adelantadas, y las pectorales, hacen las veces de patas que
utilizan para desplazarse por el lecho ya que en la vejiga natatoria aparece atrofiada en los adultos. Los ojos se localizan en la parte más alta de la cabeza.

Hábitat
Se suele encontrar esta especie en zonas donde el sustrato esté formando básicamente por rollos y gravas, que son su principal protección e imprescindibles para su reproducción. Actualmente se pueden observar poblaciones estables y abundantes en las orillas de grandes embalses, donde encuentran con facilidad este tipo de sustrato. Aparecen también en tramos medios y bajos de los ríos, en zonas de corriente moderada, de poca profundidad, donde hay menos depósitos y las piedras del fondo se mantienen mas limpias.

Alimentación
Es una especie zoófaga generalista que consume un gran número de presas, dependiendo de la disponibilidad de las mismas. Consume presas vivas, tanto de invertebrados como pequeños peces.

Reproducción
En Extremadura se reproduce en los meses de abril y mayo. El macho busca piedras u oquedades donde las hembras depositan parte de la puesta, que será cuidada y defendida en todo momento por el macho hasta la eclosión de los alevines. Las hembras pueden poner hasta 800 huevos en varias puestas durante estos dos meses, en un solo nido o en varios distintos. Los alevines recién eclosionados, casi transparentes, nadan libres a media agua y en superficie, pero después de cumplir el primer mes adquieren coloración, pierden la vejiga y pasan a vivir en el fondo.

Estado de conservación y amenazas
Los principales factores de amenaza de esta especie son la alteración de su hábitat provocada principalmente por las extracciones de áridos y la introducción y proliferación de especies exóticas. La red de canales de riego supone, por un lado una vía de distribución de esta especie a localidades que de otra manera no alcanzaría, pero también supone la perdida de gran número de efectivos que quedan atrapados en época de vaciados de estos canales.

Distribución geográfica Fraile
Vive en ríos de la cuenca mediterránea. En España vive en los ríos mediterráneos y en la cuenca del Guadiana, donde las poblaciones son genéticamente diferentes. En Extremadura puede hallarse tanto en el cauce principal del Guadiana, en varios de sus afluentes principales y en zonas embalsadas. Actualmente se distribuye por los ríos Gévora, Ardila, Matachel, Guadámez, Zújar y en los embalses de Orellana, la Serena, Zújar, Alange y Montijo.